Eles valem US$ 4 bi e fazem negócios com Trump: conheça os barões do açúcar da Flórida

20-10-2025

Saiba quem são Alfonso "Alfy", José "Pepe" Fanjul e seus irmãos, donos da maior usina do mundo

Por Chloe Sorvino

A família Fanjul tem cortejado políticos por décadas, mas sua aposta na administração Trump é a melhor até agora, depois que o presidente adicionou tarifas para concorrentes estrangeiros e pressionou a Coca-Cola a usar seu açúcar de cana para “tornar o refrigerante americano ótimo novamente.” Para celebrar a segunda posse de Donald Trump no início deste ano, o CEO da Coca-Cola, James Quincey, veio a Washington com um símbolo de apreço apropriado: uma edição comemorativa da bebida favorita do presidente, a Diet Coke.

Mas a reunião ficou um pouco tensa quando Trump perguntou por que a empresa não usava açúcar de cana em seu refrigerante principal, popularmente conhecido como “Coca Mexicana”, e Quincey se esquivou, dizendo que “não havia fornecimento suficiente.” Trump não acreditou, segundo o livro 2024: How Trump Retook The White House, e logo ligou para um de seus principais doadores políticos e amigo de mais de 40 anos, José ‘Pepe’ Fanjul o magnata do açúcar de Palm Beach, de 81 anos, que mora perto de Mar-a-Lago para perguntar se a informação era verdadeira.

Essa conversa parece ter plantado a semente para o que aconteceu nos meses seguintes à posse, que Fanjul compareceu após doar quase US$ 1 milhão. Durante o verão, quando Quincey retornou a Washington, Trump levantou a questão do açúcar de cana novamente e, pouco depois, anunciou nas redes sociais que a Coca-Cola criaria uma linha inteiramente nova: “Este será um movimento muito bom da parte deles Vocês verão. É simplesmente melhor!”

Fanjul e seus irmãos, que controlam um império de açúcar e imóveis, incluindo a Domino Sugar e a Florida Crystals, que a Forbes estima valer cerca de US$ 4 bilhões, têm disputado o negócio da Coca-Cola desde então.

Mesmo com a altamente antecipada linha de açúcar de cana dos EUA com produção esperada para começar em breve, já que a Coca-Cola confirmou que seria lançada neste outono, os detalhes de onde a gigante de bebidas sediada em Atlanta obterá seu açúcar de cana cultivado nos EUA permanecem escassos.

A Coca-Cola se recusou a comentar. No entanto, uma fonte familiarizada com o lançamento da empresa disse à Forbes que a Coca-Cola “está tentando manter isso em segredo”, mas confirmou que os Fanjuls “estarão na disputa.”

Embora provavelmente não seja um contrato exclusivo, os Fanjuls estão entre os mais bem posicionados para aproveitar a expansão do açúcar de cana americano da Coca-Cola.

Quem são os irmãos Fanjul, magnatas do açúcar

Os irmãos Fanjul – o vice-presidente e presidente Pepe (81 anos) e o CEO e presidente Alfonso, conhecido como Alfy (88 anos), além de Alexander (75 anos), Andres (67 anos) e Lillian (87 anos), que atuam como vice-presidentes seniores e diretores nos negócios da família – são os proprietários da maior refinaria de açúcar de cana do mundo.

A família produz 16% do açúcar bruto produzido nos EUA através da Florida Crystals, que registrou US$ 5,5 bilhões em receita em 2024. Além de seus engenhos de açúcar, refinarias e imóveis, o império dos Fanjuls também inclui o famoso resort Casa de Campo na República Dominicana.

O Casa de Campo Resort & Villas é de propriedade do Fanjul Group, que detém uma participação na Central Romana na República Dominicana, a maior empregadora e proprietária de terras privada do país.

A família Fanjul, que emigrou para o Sul da Flórida vinda de Cuba em 1959, após a revolução liderada por Fidel Castro em seu país natal, há muito doa para ambos os partidos políticos. Eles também têm muitos críticos. Colin Grabow, do Cato Institute, que publicou um relatório de 2018 intitulado “Cartel Revestido de Doce: É Hora de Acabar com o Programa de Açúcar dos EUA,” diz que se os Fanjuls representam o Sonho Americano, isso é “uma visão bastante cínica do que é o Sonho Americano.”

“Não é a clássica história americana de você entra e desenvolve conexões aconchegantes com políticos e tenta dobrar a política governamental à sua vontade,” diz Grabow. “O Sonho Americano é você ter sucesso baseado em sua inventividade e seu trabalho duro e não por causa de sua capacidade de manipular a política governamental.”

Um representante dos Fanjuls responde: “A família Fanjul está grata pelas oportunidades que são possíveis neste país através da determinação e de uma forte ética de trabalho. A história deles é o Sonho Americano.”

A família tem sido fornecedora da Coke por muitos anos, embora nunca exclusivamente, e nunca para nenhum produto específico. Para a Coca-Cola, trabalhar exclusivamente com a Florida Crystals – que é a maior fazenda orgânica regenerativa certificada nos EUA e a única que cultiva açúcar – apresentaria a chance de promover uma cadeia de suprimentos sustentável e rastreável.

Controvérsias sobre a produção e a sustentabilidade

O abraço dos Fanjuls à sustentabilidade é um desenvolvimento recente. O clã é mais conhecido por resistir a décadas de acusações de que suas fazendas poluem cursos d’água com escoamento químico (o representante dos Fanjuls diz que suas “fazendas filtram a água e a liberam mais limpa do que quando chegou”).

Há também a suposta poluição do ar pela queima de folhas de cana-de-açúcar para preparar as plantas para a colheita, que pode liberar gases tóxicos no ar. (Eles dizem que é um “método comum” que é “altamente regulamentado” pelo estado e que não queimam dentro de duas milhas de qualquer estrutura residencial ou comercial.)

A empresa também opera uma usina de energia renovável alimentada por fibra de cana-de-açúcar e uma das 10 maiores instalações de compostagem do país. “Somos membros dessas comunidades. Nossos funcionários vivem nelas, e estamos comprometidos em protegê-las e servi-las,” diz o representante.

A degradação ambiental não é o único pecado de que os Fanjuls foram acusados. Houve alegações de trabalho forçado na República Dominicana, que eles negaram por anos. (A empresa diz ser “proativa em relação à melhoria das condições de trabalho.”) “Os [Fanjuls] não alcançaram o sucesso da noite para o dia,” acrescenta o representante. “Ao longo dos últimos 65 anos, através de trabalho duro, determinação e expertise, eles expandiram seus negócios até onde estão hoje.”

De Cuba ao domínio do açúcar americano

A família Fanjul começou a cultivar e produzir açúcar em Cuba na década de 1850, eventualmente se tornando um dos maiores produtores do país. Os pais dos irmãos, Alfonso Fanjul Sr. e Lillian Gomez-Mena, casaram-se em 1936, unindo duas das famílias de açúcar mais ricas da ilha. Em 1959, seu império açucareiro tinha dez engenhos, imóveis em Cuba e uma corretora em Nova York. Mas após a revolução, Castro confiscou seus ativos.

“Eu estava sentado no escritório da família quando o pessoal de Fidel Castro entrou para discutir o que ia acontecer. Sentamo-nos com advogados, e eu tinha um bloco de papel amarelo e um lápis, e eles colocaram metralhadoras na mesa,” Alfy lembrou em um discurso de 2013 na Fordham University, sua alma mater, da qual se formou assim que a revolução terminou em 1959. “Conversamos por um tempo, e então o líder pegou a metralhadora, apontou para o mapa na parede onde tínhamos as diferentes propriedades que nossa empresa possuía, olhou para mim e disse: ‘Vamos levar tudo.’”

Depois de fugir para Nova York e juntar US$ 640.000 (mais de US$ 7 milhões em valores atuais) com outros refugiados cubanos abastados, os Fanjuls compraram 1.619 hectares de terra em Pahokee, às margens do Lago Okeechobee, na Flórida. Em seguida, compraram peças antigas de engenhos de açúcar menores na Louisiana e as transportaram por barcaça. Seu primeiro engenho de açúcar americano abriu em 1960.

Alfonso Jr., que tinha então apenas 22 anos, foi trabalhar para seu pai nos negócios da família, e eventualmente Pepe, Andres e Alexander também se juntaram. Os irmãos tiveram sua primeira grande oportunidade em 1984, quando compraram as operações de açúcar da Gulf and Western, um conglomerado que na época era dono da Paramount Pictures. Para pagar, os Fanjuls contraíram US$ 240 milhões em dívidas (ou cerca de US$ 750 milhões em termos atuais). Como Pepe disse mais tarde à Vanity Fair: “Isso nos colocou no mapa.”

Desde então, os Fanjuls aprenderam a se fazerem ouvir. Considere o relacionamento de Alfy com a administração Clinton, depois de atuar como copresidente de sua campanha na Flórida em 1992.

No Presidents’ Day em 1996, Bill Clinton foi interrompido enquanto terminava com Monica Lewinsky no Salão Oval quando o telefone tocou. O presidente atendeu a ligação de Alfy, que então passou 20 minutos reclamando com ele sobre a proposta do vice-presidente Al Gore de taxar os produtores de açúcar da Flórida em um centavo por libra para financiar a limpeza do poluído Everglades da Flórida. O que quer que Alfy tenha dito funcionou: de acordo com reportagens da época, Clinton retirou discretamente seu apoio.

Grabow, do Cato, diz: “A capacidade de ligar para o presidente dos Estados Unidos e fazê-lo atender o telefone por um longo período de tempo diz algo sobre o tipo de influência que esses caras desfrutam.”

No final dos anos 90, o negócio de açúcar dos Fanjuls tinha US$ 275 milhões em vendas e a família possuía mais área do que a U.S. Sugar, sua maior rival. Alfy e Pepe entraram em uma maratona de compras, adquirindo uma refinaria de açúcar em Nova York em 1998 e comprando a Domino Sugar por US$ 200 milhões em 2001.

No mesmo ano, incorporaram essas refinarias na ASR Group e, mais tarde, adicionaram outras marcas, incluindo a C&H. Em 2007, as receitas da Florida Crystals haviam crescido para US$ 3 bilhões.

A ASR é agora a maior refinaria de açúcar de cana do mundo e é totalmente propriedade da Florida Crystals. Por 26 anos, a Sugarcane Growers Cooperative of Florida deteve uma participação minoritária, mas os Fanjuls compraram a cooperativa em 2024 por um valor não revelado.

Controvérsias e apoio político

Além da Florida Crystals, o negócio mais notório dos Fanjuls é o conglomerado agrícola e de turismo da República Dominicana, Central Romana. Eles possuem 35%, avaliados em cerca de US$ 190 milhões, de acordo com registros corporativos em Luxemburgo.

A Central Romana é também a maior produtora de açúcar da República Dominicana, cujas importações para os EUA foram banidas pela Administração Biden em 2022 em meio a alegações de trabalho forçado em algumas de suas fazendas de açúcar.

Na época, a investigação do governo sobre a Central Romana incluía acusações de 11 indicadores diferentes de trabalho forçado, incluindo abuso de vulnerabilidade, isolamento, retenção de salários, condições abusivas de trabalho e moradia e horas extras excessivas.

Um representante da Central Romana disse que a empresa “sempre contestou” as alegações do governo. Eles acrescentaram que a empresa investiu mais de US$ 50 milhões em instalações de moradia gratuitas para seus trabalhadores agrícolas, bem como escolas e infraestrutura sanitária, e que paga salários 50% mais altos do que o salário mínimo legal na República Dominicana.

As restrições à empresa foram removidas em março tornando a Central Romana uma das poucas vencedoras estrangeiras do primeiro ano de Trump no cargo. De acordo com um porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (U.S. Customs and Border Protection), a ordem foi “modificada” após “melhorias documentadas nos padrões de trabalho, verificadas por fontes independentes.”

“A Central Romana tomou medidas para abordar as preocupações descritas,” disse o porta-voz à Forbes. “A CBP continuará a monitorar de perto a conformidade.”

Pepe continua sendo uma figura proeminente no círculo interno de Trump. Ele participou e organizou eventos de arrecadação de fundos para ele durante as campanhas presidenciais de 2016 e 2020, e em maio de 2024 no dia da condenação de Trump em Nova York por 34 acusações de falsificação de registros comerciais ele coorganizou um evento de arrecadação de fundos para Trump em seu luxuoso condomínio cooperativo no Upper East Side de Manhattan.

No total, a família Fanjul e suas empresas doaram mais de US$ 7 milhões a comitês de arrecadação de fundos e Super PACs de Trump desde 2016. Desde 1977, eles gastaram pelo menos US$ 24 milhões em campanhas federais e estaduais da Flórida e PACs, doando tanto para democratas quanto para republicanos, de acordo com dados da Federal Election Commission e do Departamento de Estado da Flórida. A Florida Crystals também gastou mais de US$ 20 milhões em lobby com políticos federais desde 1999.

Os preços do açúcar de cana nos Estados Unidos têm sido impulsionados pelo governo por décadas através de suportes de preço de mercado, bem como empréstimos abaixo do mercado. O preço do açúcar nos EUA é aproximadamente o dobro do mercado global de açúcar, de acordo com o Federal Reserve Bank de St. Louis.

E esse apoio governamental não terminará tão cedo: esses empréstimos também fizeram parte do “Big Beautiful Bill” da Administração Trump, sancionado em 4 de julho, que aumenta a taxa de empréstimo para o açúcar de cana bruto de 19,75 centavos por libra para 24 centavos. Trump também impôs uma tarifa de 50% sobre o Brasil, o maior exportador de açúcar bruto para os EUA. (Os Fanjuls também obtêm açúcar do Brasil.)

A ajuda é muito necessária. Os preços globais do açúcar têm sido voláteis na última década, e empresas como a Florida Crystals e seus concorrentes têm enfrentado dificuldades devido a preços mais baixos e uma perspectiva negativa para commodities.

É por isso que expandir seus negócios com a Coca-Cola será um bom doce para os Fanjuls. E se Trump conseguir manter os preços do açúcar americano altos e os concorrentes afastados, eles continuarão lucrando. Quando ele finalmente deixar o cargo, eles sempre podem voltar a fazer o que sabem melhor: cortejar políticos de ambos os lados do espectro.

Fonte: Forbes