Pesquisa inovadora desenvolve alternativas sustentáveis para produção de etanol e xilitol

13-11-2024

Estudo premiado explora uso de cavitação hidrodinâmica no tratamento do bagaço da cana, visando ampliar a eficiência da produção de biocombustíveis e adoçantes naturais

A doutora em Biotecnologia, Carina Aline Prado, foi premiada pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) em 2024 por sua tese inovadora, que aborda novas tecnologias para a produção de etanol e xilitol a partir do bagaço da cana-de-açúcar.

Com o título “Estudo de novas alternativas tecnológicas para biorrefinarias de bagaço de cana-de-açúcar: pré-tratamento oxidativo assistido por cavitação hidrodinâmica e processos de hidrólise e fermentação sequenciais e simultâneos”, a pesquisa apresenta soluções sustentáveis e promissoras para a indústria de biocombustíveis e produtos naturais.

A pesquisa de Carina combina métodos avançados, como o pré-tratamento oxidativo com cavitação hidrodinâmica, para diminuir a resistência do bagaço e facilitar a liberação de açúcares essenciais ao processo de fermentação. Os resultados obtidos são animadores, mostrando que esse processo reduz a necessidade de condições extremas de temperatura e pressão, podendo trazer grandes avanços para a produção industrial de etanol de segunda geração (2G) e xilitol.

A trajetória de Carina é marcada por desafios e conquistas. Iniciou sua formação em Engenharia Química pela USP em 2009, após diversas aprovações em universidades federais. No mestrado, obteve três patentes ao desenvolver métodos para tratamento de efluentes farmacêuticos. Durante o doutorado em Biotecnologia, sob orientação do Prof. Dr. Júlio César dos Santos, teve a oportunidade de lecionar no México, colaborou com a Universidade Técnica da Dinamarca, acumulou 14 artigos publicados, e contribuiu com inovações que lhe renderam dois prêmios pelo impacto de suas publicações.

Atualmente, além de lecionar no Centro Universitário UFBRA, em São José dos Campos, Carina realiza seu pós-doutorado no Departamento de Biotecnologia da EEL-USP e colabora com a Universidade Federal de Viçosa.

O foco da pesquisa foi o desenvolvimento de um método inovador de pré-tratamento do bagaço da cana utilizando a cavitação hidrodinâmica, processo que emprega condições mais suaves de temperatura e pressão e agrega agentes oxidantes como ozônio e peróxido. Com isso, o bagaço é melhor preparado para a etapa de hidrólise, facilitando a liberação de açúcares. Na sequência, a fermentação pode ser conduzida de forma simultânea ou sequencial, resultando em produtos como etanol e xilitol. Este último é um adoçante natural com aplicações na indústria alimentícia, odontológica e química.

O estudo foi altamente valorizado na comunidade científica, com três artigos publicados em periódicos internacionais, destacando o potencial da tecnologia e impulsionando a visibilidade da pesquisa brasileira no setor de biotecnologia.

Segundo Carina, sua tese representa uma contribuição significativa para o desenvolvimento de processos industriais mais sustentáveis. A produção de etanol 2G e xilitol com menor impacto ambiental está alinhada às demandas por tecnologias que promovam a economia circular e reduzam a pegada de carbono.